稼働率と収益の最大化（ビジネス視点）

海外スタジアムはNFLやMLSチームの本拠地として活用されていることが多く、さらにコンサートやイベントの開催など多目的な用途で利用されています。一方で、天然芝は人工芝に比べて耐久性が低く、維持するのに費用も労力もかかるといったデメリットがあります。

経済的合理性や稼働率を最大化するための戦略投資として、人工芝を選ぶスタジアムが増えているのです。

テネシー・タイタンズ（NFL）

アメリカのテネシー州ナッシュビルに本拠地をおくNFL（アメリカンフットボールリーグ）チーム「テネシー・タイタンズ」は、2023年1月31日に同チームのホームであるニッサン・スタジアムのグラウンドを人工芝に変更すると発表。

天然芝から人工芝を用いた合成グラウンドへの移行を決めた背景として、まず1つは現地の気候が天然芝の育成に適していないこと。2つ目は、天然芝の滑りやすさによって選手が転倒して下半身を痛めるケースが多いことが、NFLの調査で明らかになったためです。

そこで、テネシー・タイタンズの社長兼CEOのバーク・ニヒル氏は、選手の安全確保とグラウンドの安定性・性能面の大きな改善を図るために、ゴムペレットの代わりに有機質を充填した人工芝の採用を決定しました。

バンク・オブ・アメリカ・スタジアム

バンク・オブ・アメリカ・スタジアムは、アメリカのノースカロライナ州シャーロットにあるスタジアムです。NFLチームの本拠地として最も古いスタジアムの1つで、1996年にオープンして以来、数回の改修が行われています。

バンク・オブ・アメリカ・スタジアムでは、プロスポーツの試合をはじめ、学生フットボールの試合やコンサート、その他の大規模イベントが開催されています。一方で、試合のスケジュールが重なる時期になると、天然芝を維持するのが難しいという課題も抱えていました。

今後もさらに多くのイベントが予定されていることから、高頻度の利用でも安定した芝の状態を保証するために、高い耐久性と長寿命を誇るスポーツフィールド用人工芝に変更されています。

メルセデス・ベンツ・スタジアム

メルセデス・ベンツ・スタジアムは、アメリカのジョージア州アトランタにあるドーム型のスタジアムです。フィールドターフ社製の人工芝を敷設したスタジアムとして2017年に誕生し、NFLやMLSの決勝の開催地にも選ばれています。

もともと人工芝を採用していたメルセデス・ベンツ・スタジアムですが、2024年にフィールドターフ社が新たに開発した人工芝へと変更。新たな人工芝は、これまでよりもリアルで質感のある芝を実現し、耐久性・弾力性に優れているのが特徴です。

頻繁な使用にも耐えられる新たな人工芝にアップグレードしたことで、アスリートの安全性の確保や、チャンピオンシップの会場にふさわしい品質を実現しています。

【最新技術】未来の人工芝（イノベーション視点）

人工芝は、ビジネス面だけでなく、課題の解決につながる技術の進化も注目されています。

空港での利用

飛行機のエンジンに滑走路の土砂が吸い込まれると、エンジンの故障や機体破損、最悪の場合は墜落事故につながる危険性があります。また、滑走路の水たまりも、ハンドルやブレーキ操作が効きにくくなることがあって危険です。

アメリカのデトロイト・メトロポリタン・ウェイン・カウンティ空港でも、土砂の吸い込みや滑走路の水たまりが長年の問題となっていました。そこで、2002年に滑走路周辺の安全対策として、航空用人工芝を採用しています。

航空用人工芝の採用によって、土砂の飛散を抑えてエンジンの異物吸入を防止し、滑走路の排水性能の向上などが期待されています。

冷却技術（Cooling Technologies）

人工芝の導入をためらう理由のひとつに、「表面温度」の上昇があります。人工芝は炎天下に照らされると70度を超えることもあり、熱対策が求められていました。

人工芝の最大の弱点である表面温度の上昇を克服しようと、さまざまなメーカーが冷却技術を搭載した商品を開発。アメリカのジョージア州に本社を構えるShaw Sports Turf社は、最大50度の冷却効果を発揮する人工芝冷却システムを発表しています。